Форум » Regnum terrenum. О tempora! O mores! » Делаешь - не бойся, боишься - не желай. 06 июня 1495 года » Ответить

Делаешь - не бойся, боишься - не желай. 06 июня 1495 года

Nero:

Ответов - 27, стр: 1 2 All

Nero: - Мне?.. во Флоренцию… - продышал старый Паоло, словно Нероне только, что загнал ему кинжал под ребро, до самого сердца достав, - с чего ради-то… - пытался он сопротивляться рыцарскому распоряжению. А рыцарь стоял над ним, не зная, куда девать руки, которыми только что надавил на плечи, усаживая старика на сундук, прежде чем объявить ему свою волю... Мимо них, как всегда бесшумно и царственно прошел Чезаре Петруччи. Бывший гонфалоньер Флоренции, полагающий себя оным всю жизнь, независимо от обстоятельств вокруг республики, семейной справедливости ради приехал в Рим. Нет, не навестить брата, а вернуть его, беспутного победителя турнира, домой. Нероне, будучи немаловажной частью дохода семьи, ее честью и славой, в этот раз не доставил домой трофеи турнира. Тщетные ожидания длились довольно долго, пока старший брат не разузнал, что на самом деле означают «немаловажные дела» указанные в письме младшего, а определившись, не выехал для их немедленной ликвидации. Куртизанка, по мнению Чезаре, обобравшая семью Петруччи, внимания его не стоила, а Неро, словно провинившийся мальчишка, получил за полотно закрытыми от посторонних ушей дверьми строжайший выговор и немедленный приказ вернуться домой. Поначалу слова не успевавший вставить между тирад главы семьи Неро, вскоре плотно сжал губы. Укоры, обвинения, проклятия убедили его вовсе не в том, к чему стремился обвиняющий. Неро побагровел, выслушав, побледнел, сжав кулаки, и ехать отказался. Пару часов пробился над ним старший, в конце концов, потребовал денег и объявил, что свободным от обязательств перед родными Неро станет лишь после их выплаты. Тот прекрасно помнил и о долгах за дом, и о других необходимостях, но решил, что этот случай, назовет после счастливым, если сможет устоять и не поддаться давлению брата. «Где хочешь и как пожелаешь, но не позднее осени»… - таков был вердикт Чезаре. Неро кивнул. Вышел и объявил замершему возле самой двери Паоло, бывшему, по всей вероятности, уже в курсе всего обсуждаемого, что тот возвращается во Флоренцию. …Рыцарь и оруженосец, оба проводили глазами спину Чезаре. - Все что осталось, соберешь и продашь. – Произнес, наконец, Нероне, зная, что оставшегося маловато. – Мне приготовь те старые, те, вороненые, помнишь? И кожу… А одежду нарядную, парадный убор, все продавай… - Мысленно он уже прикидывал с чем из оружия можно расстаться. – И жеребца серого продай! Того, что мы отдали мессеру Леонадосу. Верни его, я так сказал, скажешь ему, и продай. Нет! Отведешь к Чезаре, пусть он решает… «Теперь будет решать Чезаре. Впрочем, как и всегда… » Только бы остаться самому с собой наедине и выбрав цель (а он только что решил, что выход – любая кондотта, которая примет победителя последнего турнира) двигаться к ней, не отвлекаясь на обиды и чувства. - Ты же будешь сопровождать мессера Чезаре домой... Не спорь! Я не могу обречь своего друга, а ты мне друг, на неизвестно какое существование... на войну... в твоем возрасте... это противоречит кодексу рыцарства... Ну, пожалуйста, не спорь! В смятении вглядывался он в покрасневшие веки старика, не желая быть причиной великого огорчения. Однако и слеза бы не остановила упрямца: сейчас он просил, но отказа не потерпел бы. На другой день, к обеду, Нероне Петруччи обрел полную власть над ситуацией: у него не было дома, родни и оруженосца, не было любимой и большей части роскошного рыцарского снаряжения, но он чувствовал себе совершенно свободным, ведя франкийскую вороную, навьюченную оставшимся походным скарбом туда, куда его небесно-синие глаза глядели.

Макс фон Фюрстенберг: Рыцарь фон Фюрстенберг сидел на открытой галерейки окраинной римской гостиницы и неторопливо потягивал весьма недурное рейнское. Настроение у Макса было вполне благодушным и расслабленным. Вояж в Испанию в целом можно было признать успешным, несмотря на некоторые возникшие в дороге сложности. Важная особа (не будем лишний раз поминать имена) попала туда, куда следовало, отряд практически не понес потерь, деньги были получены сполна. Чего же еще надо для счастья? Разве что хорошую войну, чтобы побольше маневров и походов и поменьше драк, "дай нам, Боже, сто лет войны и ни одного сражения". Макс усмехнулся и отхлебнул вина. А война не за горами. Венецианская лига всерьез нацелилась выбить франков из Италии. И "Соколы" им в этом помогут. Оставшиеся в Риме времени даром не теряли, отряд снова возрос почти до былой численности, новичков смогли даже сносно поднатаскать. Переживут первое сражение - будет толк. Для полного счастья Макс не отказался бы от парочки рыцарей, чтобы усилить кавалерийскую часть отряда. Впрочем, за оставшееся до выступления время найти искомое вряд ли получится. Если "Соколы" хотят успеть к месту сбора армий лиги, то дня через два самое позднее надо выступать. Йорг почти подготовил обоз, завтра проведем смотр воинов и послезавтра в путь. Макс отхлебнул еще вина... Хорошо.

Nero: Он не привык спать в полглаза, сторожа лошадь, сухомятка вместо завтрака, приготовленного заботливым Паоло, тоже не способствовало хорошему настроению, а уж от вина, опробованного не глядя, что подают, скулы свело. Нероне, оказавшись в одиночестве, без своей многоопытной хозяйственной няньки, с утра отведал своей беспомощности в житейских вопросах. А он-то считал себя вполне самостоятельным, предприимчивым и успешным мужчиной, но видно, все успехи кончались за турнирным ограждением и первые же путевые превратности ввели его в оторопь. - Эй, любезный! - Неро не спешился – с седла махнул ближайшему из группы парней, топтавшейся под вывеской «Гостиница. Имперские конюшни». – Здесь мне искать отряд Бледного Сокола? Не их ли штандарт вон там виднеется? Рыцарь, не раз побеждавший, мог позволить себе некоторое пренебрежение к простому наемному люду. К тому же Неро, испытывал вовсе непростые чувства, впервые сдавая себя в наем, а оттого держался нагло, подобно мальчишке перед стаей таких же, как он подростков, но с чуждого перекрестка.


Макс фон Фюрстенберг: Из приятной расслабленности Макса вырвали голоса внизу, у входа в гостиницу. У дверей толпились несколько человек из числа стрелков Ганса, образовывавших что-то вроде почетной стражи при ставке командира. Они были без доспехов, в пестрых костюмах и огромных беретах украшенных огромными перьями, но зато все при мечах и арбалетах. Миновать этот заслон было бы не просто. Макс наблюдал с галереи, как во двор гостиницы въехал всадник на вороной лошади. Темноволосый, смуглый, крепко сложенный мужчина. К седлу всадника был приторочен черный щит, украшенный гербом со вздыбленным золотым львом. Хотел рыцаря? Вот он тебе и рыцарь. Если он, конечно, ищет службы, а не просто решил встать на постой. Хотя..... Рыцарь один, даже без оруженосца, имущества не так то и много. Герб вроде бы знакомый, но так сразу Макс вспомнить его не мог. Посмотрим что будет дальше. Рыцарь тем временем подъехал к стрелкам и с весьма заносчивым видом поинтересовался здесь ли рота "Бледного Сокола". Хо-хо! Вот сейчас ему ответят. Ландскнехты крайне не любили, когда "Бледными Соколами" их называл кто-то посторонний да и особого почтения к знати не испытывали. И точно, один из стрелков, рябой Йоган, подбоченился, важно оперся левой рукой на эфес катцбальгера и ответил всаднику: - Вы, сударь, видите здесь штандарт "Белого Сокола" и если он и побледнеет, то явно не от Вашего вида. Стрелки весело загоготали.

Nero: Да уж, трактирщик, направивший Нероне по следу известнейшей кондотты, не предупредил его о тонкостях наименования. Специально ли, непреднамеренно ли то было, теперь уже не отследить, но рыцарь живо понял, что допустил какую-то значимую для «местных» оплошность. Однако, это не отвратило его от цели, а только убедило, что сие военное сообщество имеет свои традиции, одному ему ведомые тайные значения слов и прозваний, а стало быть достойно принять и Петруччи, рыцаря, со своей, не одному ему известной историей. И Нероне сделал следующий шаг к знакомству: - Истина! Сияет, как новенький! Видать долго еще под дождями и солнцем ему линять, прежде чем начнет ваше сословие к рыцарскому опыту почтение испытывать. Болтами-то полегче победу добыть. Невольное презрение латника прорвалось по причине твердого убеждения, что лук – оружие смерда или снасть охотника, а не атрибут военного искусства. Арбалет же – и вовсе глупое изобретение, ибо болты об сталь, словно град стучат, особого вреда не причиняя. А то, что говоривший с ним касался собственного меча нисколько Неро не смущало – мало ли их повидал… Потому интонации вышли у него весьма повелительные: - Как бы ни звалась кондотта ваша, извольте пригласить сюда кондотьера. Я желаю говорить с ним и более ни с кем… из здешних птиц белокрылых! По взглядам, по позам и движениям, окружившем его кобылу людей, рыцарь понял, что роковые слова неуважения сказаны и сейчас начнется либо дело - почтенная драка «семеро на одного», либо низшее сословие подчиниться слову высшего. Последнее, впрочем, маловероятно, а первое – обречено на неудачу нападавших: рыцарь чувствовал кураж, желал поразмяться и сжал плотнее бока своей вороной француженки, готовясь разить с седла не сходя.

Макс фон Фюрстенберг: Макс стоял облокотившись на ограждение галереи и с интересом наблюдал за происходившим внизу. Рыцарь должен был ответить и он ответил. Йогану сильно повезло, что ответом был не молодецкий удар в ухо. Речь рыцаря была надменна и столь витиевата, что Макс, не сильно преуспевший в италийских наречиях, почти половину не понял. Но сам тон и весь вид рыцаря не давали усомниться в том, что ответ был максимально уничижительный. Стрелки, еще в меньшей степени владевшие языками, тоже уловили суть сказанного абсолютно верно и подобрались, хватаясь за рукояти "кошкодеров". К высшему сословию ландскнехты не питали ни малейшего почтения, благо, что на поле боя им нередко приходилось схватываться с рыцарями клинок против пики и тут рыцарская конница брала верх не всегда. Добиться от этих головорезов уважения можно было только личной доблестью, проявленной на поле боя и разумным командованием, что Максу пока удавалось довольно удачно сочетать. Дело явно пошло шло к драке. С одной стороны было интересно поглядеть, как рыцарь будет выкручиваться, оказавшись один против стаи разъяренных котов, с другой это могло кончиться никому не нужными за пару дней до выступления увечьями. Пора было вмешаться. Макс перегнулся через перила и громко окликнул стрелков: - Эй, молодцы! А ну-ка прекратить! Йоган! Марш к Гансу и пусть он найдет тебе работу, а то ты явно застоялся от безделья. А Вы, мессер, поднимайтесь сюда, поговорим...

Nero: Тот, кто распорядился, не сомневался в безоговорочном подчинении. Резкие звуки исказили знакомые слова, произнесенные, меж тем, достаточно вежливо, но… «Так и впредь он будет говорить со мною», - подумал Неро, - «…будто я меняю братца Чезаре на нечто подобное, властное и строгое"… - подумал и сам себя немедленно успокоил, не отступать же от задуманного, - "Да, полно, не ребенок же я, окрика бояться». Пока являлся неизменным источником славы и благополучия дома Петруччи, неважно скольких годочков от роду, Неро был избалован трепетным к себе отношением со стороны родных и всей прислуги. Словно призовой жеребец, гордость конюшни, загодя почуявший опасность шенкеля вместо обычной ласки, он некоторое время еще пощурился в молчании, подняв голову навстречу пригласившему его, но благоразумия ради дерзить не стал. Ловко, ничем лишним не брякнув, спешился и, уже с земли кивнув возможному своему начальнику, направился к коновязи, кобылу привязать. Толпа расступалась впереди него и заново смыкалась за спиною, будто конвоем ведя до крыльца. Рыцарь двигался с особой грациозностью человека, привычного к быстрым и рациональным движениям. Подобно танцору, владевшему своим телом, каждым жестом он невольно демонстрировал внимательному взгляду то привычку тремя пальцами ремешок затянуть, то шаг в шаг пройтись, мечом соседа в толчее не задев. Окружавшее его общество нарочно дышало в затылок, а то и в лицо кандидату на серьезный разговор с самим Максом фон Фюрстенбергом норовило заглянуть. Неро же, не представлявший регалий того, к кому шествовал, пытался понять, что же так зацепило его, когда взглянул на того человека… И лишь взойдя на галерею, оказавшись вблизи, понял: командующий кондоттой был ее воплощением - от чуть крючковатого носа до бесцветного волоса и глаз цвета белесой стали - он был Белым Соколом. - Доброго дня, мессер! Нейтральное приветствие сопровождалось учтивым наклоном головы, но не более: этот рыцарь привык к безмерному уважению своего имени и заслуг: - Я, Нероне Петруччи, знать желаю: примет ли кондотта ваша Победителя Январского Турнира, Рыцаря, Совершившего Проступок?

Макс фон Фюрстенберг: К турнирным подвигам и турнирным же победителям Макс относился скажем так - сложно. В молодости, во времена службы у герцога Рене и бургундских войн фон Фюрстенберг и сам отдал дань этой рыцарской традиции и даже снискал на некоторых из ристалищ лавры победителя. Но это было так давно... Ставши наемников и предводителем банды ландскнехтов, на турнирах Макс почитай что и не бывал. Герольды при виде ленты бастарда на гербе и жезла командира кондотьеров начинали морщить рожи и крутить носами, мол не с Вашим рылом, мессер, в наш ряд лезть. К тому же у Макса было немало поводов убедиться, что турнирные победы не всегда являются гарантией того, что на поле настоящей битвы герой турниров окажется столь же хорош. Все таки между отчаянной рубкой-свалкой и чинным-благородным турнирным ристалищем разница было немалая. Но все же умелый боец - это умелый боец, и разбрасываться таким добром было бы опрометчиво. Италийский рыцарь представился. Имя и герб и правда были знакомы. О победителе январского турнира Макс слышал и о том, что у победителя этого возникли проблемы и нелады с родичами то же. Похоже, небо слышит нас и посылает то, что надо. Решил с горя податься в кондотьеры? Бывает и так. Что ж, посмотрим, что за лев забежал в наши края. Макс ответил на учтивый поклон рыцаря и представился сам: - Максимиллиан фон Фюрстенберг, опоясанный рыцарь с правами баннерета, капитан роты "Белого сокола", к Ваши услугам, мессер Нероне. Присаживайтесь. Вина? Не дожидаясь ответа, Макс повернулся к двери, выходившей на галерею и негромко свистнул. На свист выскочил светловолосый, вихрастый паренек лет тринадцати. Одетый в поношенную, но чистую и аккуратно заштопанную котту со значком "Сокола" на плече мальчик вопросительно поглядел на рыцаря. Макс повелительно кивнул в сторону гостя. Мальчишка кивнул и умчался. Мгновение спустя мальчик появился с еще одним стаканом и кувшином в руках. Поставил стакан перед Нероне, наполнил его вином, долил стакан господина и молча отступил к стене, ожидая дальнейших распоряжений.

Nero: - Благодарю. Нероне сел. Порядок в сей кондотте, только что продемонстрированный ему, стоил того, чтобы к ней присоединиться. По уверенному спокойствию ее командира он понял, что решения здесь принимаются скоро, но не наскоро, с плеча не рубят. Что ж, Нероне готов к тому, что его будут проверять. Возможно, расспросят и о причинах обращения в наемный отряд, и надо будет ответить честно… только что бы такое честно-то ответить… Рыцарь положил перед собой на стол руки, сплетя пальцы и не притрагиваясь к кубку прежде хозяина, и еще раз кивнул, приглашая к началу разговора. Глядя прямо на собеседника, мыслями он был далековато – Неро повторял слова молитвы, надеясь умерить пульс – предстоящая беседа наполнила кровь его волнением, подобно выходу на ристалище, когда в противоположных вратах уже виден твой соперник и до первого удара осталась лишь пара минут все учащающегося дыхания.

Макс фон Фюрстенберг: Италийцу было явно не по себе. Рыцарь старательно делал вид, что ему все не почем, но то, как нервно оп сплел пальцы рук, лежавших на столе, немного дерганные жесты выдавали нешуточную борьбу чувств в глубине души. Максу все это было хорошо знакомо и по собственному опыту и по опыту общения с другими соискателями места в роте. Для рыцаря из обеспеченной и знатной семьи наняться в кондотьеры простым кавалеристом было делом не частым. Нельзя сказать, что таковых в рядах многочисленных компаний наемников не бывало вовсе, но все же люди сколь-нибудь знатные встречались редко. Младшие сыновья обедневших родов, бастарды, однодворцы, разорившиеся владетели захудалых маноров - вот тех хватало в избытке. Один из таких как раз сейчас сидел перед италийским рыцарем и потягивал вино. Кстати, о вине. Италиец являл собой образец учтивости и не пил ранее хозяина. Макс приветственно поднял свой бокал: -Ваше здоровье, мессер Нероне, - фон Фюрстенберг отпил вина. Хорошо! И где только трактирщик умудрился найти такое отличное рейнское? Надо будет сказать Йоргу, чтобы сторговал у хозяина пару бочонков в дорогу. Мысли Макса вернулись от вина к италийскому рыцарю. - Итак, мессер Нероне, как капитан роты я должен задать Вам нескромный и, возможно, весьма щекотливый вопрос. Что же это за проступок, что он заставил Вас искать себе место в наемной роте?

Nero: - О, это… - Неро улыбнулся уголком рта и, подцепив кубок двумя пальцами, придвинул его поближе. – Это было давно. Я только выполнил первый рыцарский обет, успешно и красиво выполнил. Мир лежал у ног моих. И встретилась мне девушка. Тогда мне казалось, что встретил любовь на всю жизнь. Мы были счастливы… какое-то время, пока я скрывал свое счастье. – Он салютовал кубком собеседнику и сделал глоток. Пили крепкое белое. Приятный сладковатый вкус подбодрил рассказ, он облизнул губы и продолжил. – Но меня угораздило привести свою избранницу в свой дом. Показать родне. А была она из семьи бедной… - Припоминая те дни, Неро отхлебнул еще. – Брат мой, уже в ту пору глава семьи, был против. Я воспротивился его воле, и он решил преподать мне урок. – Он снова улыбнулся грустно. – На ближайшем турнире, герольд раструбил не только о моем подвиге, но и о недопустимом мезальянсе. Меня публично… наказали, согласно канону. – Вино было отменно, а глотки – велики. Нероне повернулся в сторону кравчего, кивнув ему. – Тот турнир я выиграл. Видать, позор способствует доблести. А уже на следующем носил то прозвище, которое вы слышали. Так что вот так… К кондотте это не имеет отношения. Мальчик, внял безмолвной просьбе: переглянувшись с фон Фюрстенбергом (нужно будет потренироваться, дабы уметь выговорить это имя, не споткнувшись) вновь наполнил кубки. И флорентийский рыцарь продолжил свой ответ. Воспоминания несколько успокоили его, и кондотьер получил искомую причину: - Я нанимаюсь, мессер, дабы заработать денег и рассчитаться с семейными долгами. Это была не вся правда, но большая ее часть, ведь не станешь же рассказывать о вечной своей борьбе с братом и желании обрести, под старость лет, независимость, отправившись на войну. - В мечах сейчас нужда, благодаря присутствию франков. Я слышал, что гонфалоньер формирует войско… Уже скоро? Он не знал еще о планируемой битве, но чувствовал приближение решающей стычки с противником и вопросительно посмотрел на, разумеется сведующего в военной политике, капитана.

Макс фон Фюрстенберг: Старая, как мир история – женщина. Вот уж воистину, дьявольские куклы. Сколько достойных мужей наделали кучу глупостей и погубили свои судьбы и бессмертные души ради пучка волос, кучи тряпок и лент и смазливенького личика. Как говорится, кто без греха – пусть первый бросит камень. Макс в свое время и сам прошел через любовные глупости, о чем вспоминать сильно не любил. С той поры рыцарь для удовлетворения плотских желаний пользовался только услугами профессионалок или следовавших за ротой маркитанток. Так оно было спокойнее и понятнее – с тебя пара звонких монет, тебе – утехи, все довольны. Итак, италийский рыцарь с гордым гербом решил продать свой меч и рассчитаться с семейными долгами. Но это смотря какие долги… Долгонько придется помахать мечом чтобы отработать значительную сумму. Вся надежда на военную добычу. - Вы правы, мессер Нероне. В мечах сейчас есть нужда. Наша рота выступает в ближайшие дни, Вы успели вовремя. Но скажу Вам прямо – к приему бойцов у нас относятся очень строго и сколь бы ни был известен воин, ему придется доказать свое право на службу под стягом «Белого сокола» в схватке. Готовы ли показать свое умение? Подумайте хорошенько. Война не турнир, противник не скажет Вам – «К оружию, благородный сэр!». И с каким оружием придется столкнуться – заранее Вы тоже знать не будете. Вы готовы к такой схватке? Макс посмотрел рыцарю прямо в глаза.

Nero: Да, проверок он не ожидал. Считая, что турнирный титул и видимый всеми успех откроет ему ворота, Неро не предполагал демонстрировать свое умение ради чьих-нибудь «годен» - «не годен», как фигляр на ярмарочной площади. С другой стороны, и не мальчик, чтоб смущаться, и что такое на самом деле есть теперь турнир, как не пышное действо; пусть праздник, но для утехи доблестью и силой напоказ. И ведь правда, настоящих боевых схваток он не знал. Обычно, достаточно было появиться и пригрозить, как большинство междоусобиц, разбираемые флорентийской Синьорией, которая достаточно долго владела мечом и верностью Неро, разрешались сами собою. Ну, может быть, пара вылазок против немирных кондотт… В подчинении этого вот господина тоже порядочная шайка, членом которой, кстати, собрался стать наш рыцарь, и глаза отводить было вовсе ни к чему, драться-то все одно придется. Неро ответил просто: - Готов. Будь то схватка, не приведи Господи, ночью, к примеру, никто не будет ждать, пока он полностью облачится. Для полноты ощущений честный флорентиец решил и теперь не надевать полный доспех, а стать перед противником, как есть: в тонком кольчужном покрове, нагруднике… что там на нем еще, защитного… ну, наручи, а саббатоны он не любил и был попросту, с наголенниками поверх мягких сапог. «И без щита пойду, » - решил Нероне, - «вот только с чем?..»

Макс фон Фюрстенберг: В глазах италийского рыцаря на миг промелькнуло что-то неуловимое. Не ждал проверки? Ну что ж, тем более она не будет лишней. Но ответ Нероне прозвучал спокойно и твердо. - Прекрасно, мессер, тогда не будем откладывать. - Макс поднялся из-за стола. Несмотря на выпитое, на ногах кондотьер держался крепко. Один кувшин это слишком мало, чтобы лишить Фюрстенберга быстроты и точности. - Места для конной схватки здесь поблизости нет, посему предлагаю пеший поединок. Оружие боевое. Насколько я вижу Вы приехали без оруженосца? Если желаете, Вам помогут мои люди. Бруно, - обратился Макс к стоявшему мальчику. - Позови Марка, пусть поможет мессеру Нероне и скажи Йоргу чтобы подал мне пехотный доспех и поллэкс. В нынешних войнах, мессер, - Макс снова повернулся к рыцарю, - победу нередко приносит пехота и умение биться пешим очень полезно для воина.

Nero: «Стало быть, хочешь на меня пешего посмотреть? Как на своих двоих скачу и долго ли протяну под твоими замахами? Ну, меч меня еще ни разу не подвел, а в легкой защите проще увернуться, еще погоди, достану тебя…» Так думал Неро, хмуро поглаживая выпуклую флорентийскую лилию на рукояти меча, пока Марк, тощий малый с гнилыми зубами, ловко проверил не ослабли ли на рыцаре доспешные ремешки и восхищенно поцокал языком, получив в руки его бацинет. Петруччи прибыл в кондотту налегке, но шлем и латные перчатки, до той минуты притороченные к седлу - все укрепленное, усовершенствованное донельзя, лучшее, что только мог он позволить себе после победы на турнире – пришлись кстати. По жаркому летнему, да и, в общем-то, мирному времени они и взяты были более на показ, но случилось так, что делом обновить придется. Прекрасно отдавая себе отчет, что предстоящее противостояние поллэксу в опытнейшей руке для него более чем опасно, Нероне заметно посмурнел, но виду не подал, пусть думают, что на солнце щурится. Мужчина чуть отстранился от напора зловонных восклицаний чуждой ему речи наемника, вежливо улыбнулся присутствующим, прежде чем ему закрыли лицо, и тут же вновь помрачнел наедине с собой, огражденный от мира сталью. Все окружающее сократилось до видимого сквозь щель и сосредоточилось на противнике. Ох, негоже начинать поединок в дурном настроении. «Чтоб тебя черти взяли, душечка моя…» - вспомнил Неро песенку. А поскольку стоящая напротив «душечка» почти готовая к атаке, определенно впечатляла, да еще сверкнувшее невзначай лезвие поллэкса раззадорило его прямой угрозой, он, не желая показаться невежей, чуть повел острием меча туда-сюда, подавая знак, что готов и, почувствовав, что кровь по жилам побежала живее, облегченно улыбнулся самому себе.

Макс фон Фюрстенберг: Марк принялся помогать италийскому рыцарю, а Макс отдал себя в руки верного Йорга. Старый слуга с помощью Бруно притащил пехотную часть доспешного гарнитура. На доспехах и оружии фон Фюрстенберг никогда не экономил, от их качества зависела жизнь. Доспешный гарнитур, заказанный у самого Антонио Миссалья, стоил целого состояния, но он того стоил. И сейчас Макс стоял, раскинув руки в стороны и, пока Йорг и Бруно сноровисто обряжали господина в детали доспеха, разглядывал италийца. Победитель турниров был мрачен и явно недоволен, хотя и старался это скрыть. Ничего, дружок, привыкай. Чем быстрее с тебя слетит турнирный гонор, тем лучше. Йорг и Бруно тем временем закончили подгонять доспехи и затягивать ремешки. Теперь рыцарь фон Фюрстенберг был закован в классический трехчетвертной доспех, дополненный латными рукавицами. Ноги ниже колен защищали кольчужные чулки и пластинчатые сабатоны. В отличие от италийца, Макс выбрал открытый салад, в пешем бою был нужен хороший обзор. Йорг и Бруно отошли в стороны, Макс сделал несколько прыжков и наклонов на месте, проверяя как сидят доспехи. Затем не глядя протянул руку в сторону и Йорг вложил в нее поллэкс. Макс любил это оружие и поллэкс тоже был изготовлен на заказ. Длиной почти в шесть футов, древко было на всю длину оковано стальными лангетами, нижний подток был снабжен остро заточенным шипом, длинный даг на навершии был выполнен в форме кинжала, а узкий топорик уравновешивался чуть загнутым шипом, которым можно было пробивать доспехи или зацеплять противника за ноги. Ронделя на рукояти не было, Макс полагался на кованые перчатки. Почувствовав в руках привычную тяжесть, Макс испытал даже какое-то удовольствие, давненько ему не доводилось скрещивать оружие с достойным противником. Италиец тем временем принял стойку и подал знак к началу схватки. Рыцарь был в легком доспехе и с мечом, он явно рассчитывал на скорость перемещения. Изволь, будет тебе скорость. Макс перехватил поллэкс в нижнюю обратную стойку, подток оружия был направлен в сторону противника, навершие с топориком обращено назад к земле и мягкими пружинистыми шагами направился навстречу италийскому рыцарю. Эта стойка создавал обманчивую иллюзию незащищенности, но в ней крылся коварный секрет…

Nero: Итак, противник более чем опытен. Не будь Неро знаком с подобными уловками, он усмехнулся бы подобной позиции. Теперь же, опознав опытную руку, поскорее ушел с линии замаха противника, успев чуть шагнуть в сторону, чуть пригнуться, прикрывая себя мечом, покинуть ту точку, куда должен был попасть господин кондотьер, и продолжал отклоняться, стараясь выявить выбранный противником прием. При едва начавшемся движении оружия еще не угадаешь, каким ударом наградит тебя поллэкс: то ли нижний конец его нацелит в грудь господин кондотьер, то ли молотом – в голову. А может и одним движением отведенной сейчас назад руки отправить в обратную позицию, и снова будет угрожать как верхним ударом топора, так и нижним крепчайшим (будь он проклят) queue. И не будет у него «минуты на размышление», вздоха, который можно длить, замахиваясь двуручником, и того не будет - противостояние топору требует скорости и чутья. По единственному намеку, отклонению локтя противника, по тому, как переступает, выбирая точку опоры нужно предугадать, куда намерен послать он рубящую или колющую смерть. Но где там следить за ногами, когда взгляд твой держит идущий навстречу поллэксов шип… Место поединка заключила в тесный круг толпа «соколов». Пока еще стояли тихо, для громких оценок время не настало: ждали, кто чем начнет, да отобьет ли. Пружинили ноги, готовые сразу же отскочить в сторону, освобождая место, буде тому или другому из бойцов потребуется место за спиною, но любопытство военного люда не было огорожено турнирным барьером, да и опоздавшие сзади напирали… и Нероне почувствовал себя словно в клетке, наедине с опаснейшем зверем.

Макс фон Фюрстенберг: Италиец разгадал уловку кондотьера и мягко прянул в сторону, уходя от атаки. Опытен, чертов сын. Ладно, побегай пока, долго у тебя это не получится. Макс сменил стойку, теперь нужда в обратном хвате отпала. В руках италийца играл двуручник. Заклинить клинок между дагом и топориком? Попробовать зацепить ногу крюком? Ударить с левой? Нет, светить вторую руку пока не будем. Поллэкс был почти равен по длине двуручнику итальянца, так что сближаясь для удара Макс сам попадал бы под клинок итальянского рыцаря. Макс поиграл поллэксом, перебрасывая его из руки в руку, и намечая удары легкими, короткими движениями. В ногу, в голову, в ногу, в голову. Ни один из этих ударов не был выполнен "на полную", Макс обрывал движение на середине, провоцируя противника на ответ и наблюдая за его реакцией. Тем временем, площадка перед постоялым двором заполнялась солдатами роты. Весть о поединке мигом облетел всех ландскнехтов и все, кто мог, бросились поглазеть на бесплатное развлечение. Толпа густела, уплотнялась и слегка гудела. наверняка ставки делают, висельники. Макс весело ухмыльнулся. Интересно, к скольки ставят? В первых рядах зрителей мелькнуло взволнованное лицо Йорга. Старый слуга всегда сильно переживал, когда господин брался за оружие. Поединщики продолжали кружить внутри сомкнувшегося людского кольца...

Nero: Движения были не быстрее паваны. Не менее плавны и красивы были, и ритм сбивали, лишь убыстряясь, когда, влекомое тяжестью своей, оружие резко падало, но, не раня и не убивая, а принимаясь танцевать вновь. Противник Неро явно красовался перед своими, показывая сколь многоопытен, посылая удар и не доводя его до разящего мгновения, испытывая меч Нероне, который по первости досадовал на столь явную игру, но подстроился и уже сам радовался удачному «отходу» или эффектному «удару». Однако, все это не было боем. Как угодно долго можно было дразнить турнирного рыцаря, большую часть жизни демонстрирующего боевое искусство так, что впору было бы сравнить его с ярмарочным акробатом. Нет, Петруччо шел в кондотту не за тем, чтоб услышать шум восхищения за своей спиной. Бросок поллэкса, намек на удар – кондотьер все также виртуозно деятелен, а его соперник, каждым нервом своим настроенный на малейший шанс – внимателен. Едва уловимое отклонение и флорентиец атакует, молниеносно прорывает защиту. Слегка сместив поддерживающую руку, чуть отклонив рукоять рукою направляющей, Неро изменил цель уже под собственным весом идущего вниз меча, устремив острие в едва наметившуюся брешь…

Макс фон Фюрстенберг: Макс заигрался и едва не пропустил удар италийца. Нероне ловко нашел брешь в защите и провел короткий удар двуручником. Максу стоило немалых усилий увернуться и принять меч противника на древко поллэкса. Столкновение меча и древка гулко отдалось в руки. Силен, черт итальянский, не будь древко полностью оковано лангетами - перерубил бы. А теперь вот так. Фон Фюрестенберг резко пошел вперед, не давая противнику разорвать дистанцию и получить место для замаха мечом. Одновременно Макс развернул поллэкс наконечником вниз и попытался зацепить италийца крюком за правую голень. Италиец увернулся и тогда Макс провел серию ударов уже без игр, голова-корпус-ноги, голова-корпус-ноги, вынуждая Нероне уйти в оборону. Выполнив несколько таких связок Макс отшатнулся назад, разрывая дистанцию и пошел по кругу, быстро вращая поллэкс в руках перед собой, отчего кондотьер стал напоминать мельницу. Глаза Макса сузились, лицо стало бледнее обычного, в душе вскипала боевая ярость. Неплох был, италиец, весьма неплох. Главное, не слишком увлекаться, смертоубийство и членовредительство нам ни к чему.

Nero: ... Я почти достал тебя!.. Но собственный опыт вкупе с ловкостью противника немедленно напомнили, что это «почти» на самом деле ничего не значит: белобрысый кондотьер не только сумел увернуться, но и атаковал опаснейшим образом так, что флорентийский рыцарь едва успел спасти ногу, развернувшись на левой. Противник перехватил инициативу и дождь ударов, пусть и хрестоматийно знакомых, но от того не менее опасных заставил Неро сосредоточиться на защите. Протанцевали бок о бок. Благо Петруччи с мечом своим давно сроднился, а хорошо защищенные ладони не боялся поранить – брался и за лезвие, имитируя двуручником защитные приемы, свойственные древковому оружию. Но вот мессер Макс прервал ритмичное бряцание меча и поллэкса, занятых взаимообменом ударов. Он шагнул прочь и Нероне вновь принял первоначальную стойку готовности: партнер его пошел по кругу, превратив свое оружие в движущийся щит, сунуться к которому с мечом означало вставить палку в колесо… Но не упускать же хитрого противника, рыцарь переступая вбок, последовал за ним по внутренней, меньшей дуге, параллельной его движению. Время от времени делая пробные броски, он заставлял Фон Форестенберга то чуть отклониться, то слегка развернуться, гоняя, отвлекая своими бесполезными пока атаками, целился в глубоком приседе поднырнуть под смертоносное «колесо», подсечь кондотьеру ноги.

Макс фон Фюрстенберг: Италиец не отставал. Нероне постоянно угрожал атаками, вроде и не быстрыми, вроде неумелыми, но на самом деле рыцарь выбивал Макса из темпа, заставлял сбиваться с шага и парировать удары, прекращая вращение древка. Что задумал этот хитрец? Ах вон ты куда метишь. Молодец. Просто молодец. Расчет правильный, разорвать круг вращения, сбить с темпа и подрубить ноги. Даже если лезвие меча не разрубит латные поножи, с ног собьет точно, а может и кости переломает. Вот только человек, который носит доспехи больше 20 лет, почти не снимая, то же может преподнести сюрприз. Макс отбил еще пару якобы неловких ударов, замедлил вращение поллэкса, чуть сместил руки на древке… Как и ожидалось, италиец провел удар в ноги. Макс не стал не отбивать его, не уклоняться. Он просто подпрыгнул на месте, перелетев через низко прошедший клинок и, перехватив древко, нанес удар сверху-справа, вкладывая в него и силу рук и массу тела в прыжке. Не убить бы только…

Nero: Боль пришла в левый висок, и если б не нырнул Нероне в последний миг к земле, допустив удар вскользь, уже не успевая отклониться, то боль бы убила его. И вот так, ослепленный, с гудящей головой откатился на пару шагов, и еще не придя в себя, лежа, резко подтянул окованные металлом, а значит, хоть сколько-нибудь защищенные, колени, и выбросил вперед руки, продолженные мечом, коим повел вправо, туда, где могли находиться кондотьер и поллэкс. Клинок со свистом прощупал свободное пространство, ожидая звука встречи с лангетом, не надеясь на удачу задеть за доспех… В голове чуть прояснилось или веки, наконец, пропустили свет - Неро умирать не собирался. Боль… это так, неизбежность… но радость! Вместе с болью, с досадой на свою неосторожность, его переполнял восторг от встречи с умелым противником. Ах, такой схватки на турнире, с оговоренными его обычаями, не пережить! Даже теперь, на волос от небытия, боевой задор (тот самый, что кому-то покажется вздором, бравадой, бойцу же – песней, барабанным ритмом отдающей в уши), вскипятив кровь, вздел его руки в единственно верном движении: меч стал пикой, нацеленной кондотьеру Максу точно в горло.

Макс фон Фюрстенберг: Удар Макса сбил италийца с ног. Толпа ландскнехтов одобрительно загудела. Нероне упал, перекатился в сторону, неловко отмахнулся мечом. Поллэкс задел италийского рыцаря по голове, у того сейчас перед глазами должны были мельтишить круги и полосы, размывая взгляд. Но италиец быстро пришел в себя и, перехватив меч, направил его острием Максу в горло. Молодец, крепок и реакция отличная. Прекрасный будет воин. Макс отбил острие меча подтоком поллэкса и снова разорвал дистанцию. Можно было бы попробовать выбить меч из рук Нероне и закончить поединок, но фон Фюрстенбергу не хотелось спешить. Противник оказался на удивление неплох, Макс истосковался по хорошему бою. Да, ежедневные тренировки и разминки с мечниками из отряда Эрвина, тренировочные сшибки с кавалеристами роты, многочасовые упражнения с оружием – все это было полезно, все это поддерживало форму и готовность к битве. Но вот такой «живой» схватки с равным Максу не хватало. Кровь бурлила, Макс испытывал уже подзабытый прилив сил и бодрости. Веселая боевая злость и азарт будоражили и делали движения легкими и упругими. Макс давал противнику встать и снова занять боевую стойку, обрывать веселье так быстро было бы кощунством…

Nero: Мир еще был мутноват, но уже не менее красочен, чем прежде. Стоило благодарить Бартоломео-мастера, спасшего рыцарскую голову чудесной крепостью и мягчайшей шелковой прокладкой. Неро, состредоточенный прежде лишь на бое, различил возгласы зрителей. Ааа... старый знакомый, привычно бодрящий турнирный шум. Все похоже на турнирный поединок, за исключением, пожалуй, мелькнувшей толики истинного удовлетворения, а то и некоторого удовольствия, на лице противника. Не показалось, поди. Неро возобновил пружинящую стойку. Его испытывают, хотят еще раз убедиться в умении, он должен показать, что возможность успешного удара его в любой ситуации - не случайность. Для хорошего замаха не было достаточного места, поднялся он слишком близко от мессера Макса, да и отступать не хотелось, не хотелось минуту терять – перехватил меч за рукоять и подальше к концу острия – двуручник стал подобен вражескому поллэксу. И атака пошла сходная, перекрестными ударами, раз, два, три… как на занятии с тренером, когда-то, раз, два, три… верх, середина, отклониться, перехват – низ… ну и что, что не топор, лезвие, поданное плашмя, окованным древком не затупишь… раз, два – удар! Рыцарь сдержал руку, лишь фиксируя прорыв защиты и движение оружия к горжету будущего своего начальника.

Макс фон Фюрстенберг: Италиец быстро поднялся на ноги и снова бросился в бой. Молодец, упрям и настойчив, смел и решителен. Будет толк. Нероне перехватил меч двумя руками в лучших традициях Талхофера. Длина меча позволяла италийцу пользоваться клинком, как аналогом поллэкса. Удар, удар, перехват связка. Италиец наседал так, что Максу пришлось попятиться. Еще удар, еще, связка. Макс перехватил поллэкс и провел свой коронный «нижний» удар, навершие с клинком пошло словно коса в руках крестьянина. Но и италиец даром времени не терял. Меч италийского рыцаря замер возле латного горжета Макса. На миг в глазах Неро мелькнуло торжество. Макс улыбнулся, он понимал чувства рыцаря, но не смог отказать себе в маленькой «парфянской стреле». Фон Фюрстенбург широко улыбнулся и взглядом показал италийцу вниз. Клинок поллэкса замер в паре дюймов от внутренней стороны бедра италийца. Если бы Макс продолжил движение, то распорол бы противника от паха до груди. - Прекрасно, мессер, прекрасно! Я рад, что Вы решились присоединиться к нашему отряду. Такой боец нам совсем не помешает. Предлагаю Вам переодеться и освежиться после схватки, а после мы обсудим условия найма. Отличный бой, мессер! Макс отсалютовал италийцу поллексом и направился в сторону гостиницы.

Nero: Вздетый меч и легкий поклон в ответ – дань уважения и благодарность за поединок. Это был один из немногих моментов, когда Неро почувствовал себя побежденным. Но не так, как в разговоре со старшим братом Чезаре, когда с первых слов чувствуешь необходимость отступить, подчиниться, признать… а с равным, достойнейшим противником, последний удар которого был ловок и непредсказуем. И пережитый восторг не покидал его. Подскочили, чтобы помочь снять шлем, ослабляли ремешки. Как там его, Марк, что ли? - Спасибо, Марк, - просипел Нероне, почувствовав прохладу на лице, освобожденными от стали пальцами коснулся шишки на виске и погладил вмятину на протянутом ему бацинете, - Обновил… Сердце колотилось в приятном предчувствии. Условия найма… Да Бог с ними, с деньгами, вокруг кипела жизнь. Разоблачившись возле колодца он пофыркивал от холода воды, от чувства удовлетворения (разгоряченные мышцы, приятная усталость, эмоции пережитого, роднили сие чувство с любовным приключением), пряча в ладони улыбку и мечтая, как мальчишка, об удачном повороте своей жизни. Рядом толпились наемники, яростно обсуждали, подбадривали, тянули шеи - рассмотреть доспехи, оружие. Марк, гордый причастностью к победе, позволял себе слегка передвинуть, поправить, то здесь, то там, держал наготове полотно – утереться. Умом Неро понимал, что сейчас самый удобный момент для знакомства, но только улыбался, рассеянно кивал, благодаря за поднесенную кем-то кружку, всем существом стремясь на встречу с владельцем поллэкса. Теперь уже на настоящую Встречу. С тем, кому не зазорно предложить свой меч, верность, а если судьба будет настолько благосклонна, то и руку друга. Эпизод завершен.



полная версия страницы